Почему буква Е может смягчать идущие после нее согласные звуки?

Буква Е может смягчать идущие после неё согласные звуки, потому что под ударением после парного по твёрдости-мягкости согласного Е обозначает звук [э] и мягкость произношения предшествующего согласного. obrazovaka.ru

В этом случае роль буквы Е напоминает роль Ь, который нужен для обозначения мягкости буквы, после которой пишется. obrazovaka.ru

Примеры слов, в которых буква Е указывает на мягкость согласного: «лес», «тень», «деньги», «белый», «мел». obrazovaka.ru

Исключение составляют согласные звуки [ш], [ж], [ц] — буква Е не может их смягчить, так как эти согласные звуки всегда твёрдые. resh.edu.ru