How to use English phrases 'what is this' and 'what is it' correctly?

Правильное использование фраз «What is this?» и «What is it?» зависит от контекста. forum.wordreference.com

What is this? — вопрос с указанием на объект, когда объект неизвестен или неопознан. otvet.mail.ru ru.hinative.com Например: «What is this strange-looking plant?» — «Что это за странное растение?». ru.hinative.com

What is it? — более общий вопрос, который используется для запроса информации о предмете или ситуации. ru.hinative.com Не предполагает, что объект, о котором идёт речь, уже известен собеседнику. ru.hinative.com Пример: «What is it on the table?» — «Что это на столе?». ru.hinative.com

Таким образом, «What is this?» используется для запроса конкретной информации о неизвестном объекте или явлении, а «What is it?» — для запроса общей информации о чём-то. ru.hinative.com