Что такое кардинальные гласные?

Кардинальные гласные — это набор эталонных гласных, используемых фонетиками при описании звуков языков. en.wikipedia.org Они классифицируются в зависимости от положения языка относительно неба, того, насколько далеко вперёд или назад выступает самая высокая точка языка, и положения губ (закруглённые или неокруглённые). en.wikipedia.org

Обычно (в системе МФА) под кардинальными понимают четыре гласных: ɪ, a, a, u, которые определяют пределы движений языка при артикуляции гласных. yandex.ru studfile.net

Три кардинальные гласные — [i], [ɑ] и [u] — имеют артикуляционные определения: en.wikipedia.org

• Гласная [i] произносится языком как можно дальше вперёд и как можно выше во рту (без трения), с раздвинутыми губами. en.wikipedia.org
• Гласная [u] произносится языком как можно дальше назад и как можно выше во рту, с выпяченными губами. en.wikipedia.org
• И [ɑ] издается языком как можно ниже и как можно дальше назад во рту. en.wikipedia.org