Чем отличаются градационные союзы от противительных?

Градационные союзы и противительные отличаются по значению.

Противительные союзы выражают отношения противопоставления, несоответствия предметов, признаков, действий, подчёркивают различия между ними. vk.com russkiiyazyk.ru Примеры: «а», «но», «да» (в значении «но»), «однако», «зато», «же». vk.com russkiiyazyk.ru

Градационные союзы употребляются, когда необходимо показать усиление или ослабление значимости одного из членов предложения или однородного ряда, как правило, второго. vk.com russkiiyazyk.ru Примеры: «не только…сколько», «не только…но и», «не то чтобы…а», «если не…то», «хотя и…но». vk.com russkiiyazyk.ru

Таким образом, противительные союзы служат для противопоставления одной части предложения другой, а градационные союзы — для сопоставления частей предложения и указания на значимость одной из них.